Análisis - Age of Empires II (PC / PS2)

Acabo de darme cuenta... Todavía no hemos hablado de un juego de estrategia en tiempo real, ¿no es así? Si sois muy seguidores de este género, conoceréis auténticos tesoros como la trilogía Warcraft de Blizzard, así como Starcraft y Starcraft II, o incluso para los más eruditos, la saga Command & Conquer nacida de la mano de Westwood Studios (aunque actualmente posesión de Electronic Arts). Y decidme, ¿os suena una tal Ensemble Studios? ¿No? Eso es porque esta empresa cerró el chiringuito hace siete años, y estaba especializada en los RTS (juegos de estrategia en tiempo real o "Real-Time Strategy"). En serio, no hacían otra cosa: comenzaron su carrera en 1997 con Age of Empires, uno de los mejores títulos para PC en su momento, y durante su breve vida, le metieron mano a licencias como Star Wars y Halo, en ambos casos con muy buenos resultados. Un año después de su primer éxito, Ensemble Studios lanzó el que es reconocido a día de hoy como el mejor título de su famosa trilogía, y uno de los mejores juegos de estrategia jamás creados...

¿Qué se cuenta la segunda parte de esta gran saga?

Casi nada: mejorar lo que hizo la anterior entrega en absolutamente todos los aspectos. ¿Por dónde deberíamos empezar? Supongo que por los gráficos, ¿no? A fin de cuentas, un juego es como la persona que te gusta: lo importante está dentro, pero también tiene que entrar estéticamente, al menos en lo fundamental. Pues en este aspecto, Age of Empires II muestra una notoria mejora sobre el primero, que por sí solo se veía muy decentemente. Ojo, estamos hablando de un juego de 1999 para PC, sin duda uno de los que más relució en su día para dicha plataforma. Bendito Genie Engine...

En lo referente al sonido, otro gran punto a favor: un tema principal que porta con orgullo como estandarte y una música ambiental donde las cuerdas y las percusiones acostumbran a ser los protagonistas. Además de la buena cantidad de pistas que oiremos a lo largo de la partida, éstas tienen una nada corta duración y nunca llegarán a aburrirnos. Pero no dejes que te relajen, aquí dependerás mucho de tu agilidad mental.

Aaah, qué belleza... Incluso si no dispones de la versión HD

lanzada posteriormente, sigue siendo un juego muy bonito.

Nos adelantamos unos cuantos siglos en la historia: ya no vivimos en la Edad Antigua, llegó la hora de avanzar a una era de imperios y conquistadores. Esto significa que civilizaciones como los griegos y los egipcios dejan de ser seleccionables. Frente a las doce disponibles en Age of Empires, más las tres que añadía la expansión Age of Empires: The Rise of Rome, su secuela trae por defecto trece civilizaciones, más cinco de la expansión Age of Empires II: The Conquerors, con sus respectivas campañas, claro está. En esta review, hablaremos de Age of Empires II como el conjunto de Age of Empires II: The Age of Kings y Age of Empires II: The Conquerors, pues hoy día es raro poseer el uno sin el otro.

Si quieres iniciarte en los juegos de estrategia, Age of Empires II te plantea un desafío razonable, con un sistema fácil de comprender en un principio, pero que requiere una gran atención a todo lo que estás realizando. Las campañas, por otro lado, cuentan con reglas específicas en las que se te darán los recursos y objetivos necesarios, dejando que seas tú quien se las ingenie para cumplirlos. Abriendo con un sencillo tutorial en el que reviviremos la historia del valeroso William Walace, Age of Empires II: The Age of Kings nos prepara para un porvenir de campañas bastante menos piadosas, como las de la heroína francesa Juana de Arco, el sultán Saladino, el despiadado conquistador Gengis Khan y el emperador Barbarroja. Por su parte, la expansión Age of Empires II: The Conquerors relata en sus campañas los acontecimientos importantes del azteca Moctezuma, Atila el Huno y el Cid Campeador, así como una serie de ocho guerras divididas en capítulos para la campaña llamada Batallas de los Conquistadores. 

¡Dirige a tu ejército hacia la victoria! Sí, sé que suena a frase

cliché, pero en las partidas normales ése suele ser el objetivo.

Pero el juego habitual se llevará a cabo en los modos para uno o varios jugadores. Aquí, estableceremos unas normas determinadas como el estilo de juego base, el mapa donde se desarrollará la partida, la cantidad de recursos disponibles, la capacidad de población máxima, la dificultad de la inteligencia artificial (en caso de ponerla) y las condiciones de victoria. Hay escenarios en forma de arena especialmente diseñados para el enfrentamiento directo entre equipos, pero la cosa se pone más divertida cuando se trata de un mapa generado al azar, con ambientación a elegir: desde selvas y bosques nevados hasta desiertos y costas. Esto puede desencadenar situaciones disparatadas como ver a los persas luchando contra los aztecas en la tundra. Otro modo de juego popular es el regicidio, en el cual la posición de cada civilización ya está predefinida y habrá que evitar que nuestro rey muera mientras tratamos de dar caza al del enemigo. Cabe destacar que, según la lógica de Age of Empires II, un rey gordo y viejo es más veloz que un raudo jinete. 

Una vez en la partida, lo esencial es poner a tus aldeanos a trabajar. Para ello, hay que crearlos en el centro urbano invirtiendo uno de nuestros cuatro recursos (en este caso, comida). Los aldeanos pueden ocuparse de talar, excavar oro y piedra, recoger comida de arbustos y animales, pescar, cultivar granjas y construir edificios. Aunque son débiles y no poseen grandes dotes de combate, los aldeanos son el pilar central de toda civilización, pues proporcionan recursos indispensables para avanzar a lo largo de las edades. Comenzamos en la Alta Edad Media, progresaremos a la Edad Feudal, seguiremos hasta la Edad de los Castillos y culminaremos con la Edad Imperial. Cada una añade nuevas construcciones, tecnologías y unidades, varias de ellas únicas según la civilización que hayamos escogido. 

"How do you turn this on" es un truco que te permite invocar

estos preciosos y altamente destructivos coches. ¡La locura!

Hay varias formas de ganar en una partida normal. La más rápida y eficaz es por conquista, es decir, atacando al enemigo hasta acabar con todas y cada una de sus unidades (o lograr que se rinda). Pero también puedes sacar partido de los monjes. ¿Te acuerdas de esos simpáticos hombres que decían "¡Wololo!" y convertían a los enemigos para que formaran parte de tu imperio? Puedes usarlos para transportar reliquias dispersas por el mapa y llevarlas al monasterio. Cada reliquia hace que acumules oro con el tiempo, y si encima logras guardar un número determinado (y aguantar un tiempo con ellas sin que te destrocen el monasterio), ganarás la partida. Algo parecido pasa con las maravillas, las construcciones más lentas y caras del juego. Cuando construyas una, tendrás que protegerla hasta que el contador de años llegue a cero; si lo consigues, la victoria será tuya. 

Las posibilidades son muy amplias, no tendrás problemas en crear una ciudad a tu gusto, posicionando las casas, los talleres y los castillos donde más te convenga. Siéntete libre de experimentar, además es divertido ver cómo los edificios cambian de aspecto según la edad y la civilización. Eso sí, cuidado con la inteligencia artificial: este juego está pensado para gente a la que verdaderamente se le dé bien el juego. Si acabas de empezar en este mundillo, no tendrás ningún problema si realizas partidas en la dificultad más baja, pero ten cuidado en los niveles de dificultad medios y altos, porque el enemigo no te dará un respiro.

Demasiado chulo y bien diseñado como para haber sido generado

aleatoriamente, ¿no te parece? Vamos a hablar del editor de mapas.

Oh, pero sin duda, una de las funciones más entretenidas de Age of Empires II es el creador de escenarios. Una vez elegido el tamaño del mapa, podemos colocar hierbas, arena, árboles, nieve y demás con una herramienta similar a un pincel. Además de eso, se nos brinda la posibilidad de poner cualquier edificio y unidad de todas las civilizaciones, así como añadir instrucciones y objetivos, lo que significa que, si no tenéis mapas con reglas hechas completamente a vuestra medida, es porque no queréis: ¡aquí tenéis todas las herramientas necesarias, incluso para crear vuestra propia campaña personalizada! Si tenéis paciencia, imaginación y un poco de destreza diseñando mapas, podéis dar origen a auténticas maravillas, ¡y no de las que construyen los aldeanos precisamente! La mala noticia es que la versión de PlayStation 2, distribuida por Konami, no cuenta con dicho editor, además de estar configurada en una resolución ridículamente pequeña que no se puede aumentar. 

Aquí tienes un imperio compuesto por 281 unidades, incluyendo

aldeanos, monjes y máquinas de asedio. Poquita cosa, ¿verdad?

¿Conclusiones?

Prácticamente perfecto. Si el primer Age of Empires hizo bien todo lo que pretendía, éste le dio mil vueltas. Es muy difícil encontrar defectos, y aunque las partidas suelen ser muy largas, éstas nunca llegan a ser aburridas. Todo fan de los juegos de estrategia en tiempo real debe conocer esta reliquia, y de no ser así, ¿por qué no echas un ojo a la edición HD que lanzaron hace unos años? Además de ciertas mejoras, incluye por defecto la expansión The Conquerors, además de contar con dos expansiones totalmente nuevas: The Forgotten y The African Kingdoms. ¡Dale caña a esos cuarteles y forma un ejército digno de un rey!

Gráficos

Para su época, e incluso hoy día, son realmente sorprendentes. Pocos títulos lograron igualar el nivel de detalle que consiguió Ensemble Studios a las puertas del nuevo milenio.

Sonido

Música para cualquier ocasión, relajante la mayor parte del tiempo, ideal para crear un ambiente medieval. Las voces españolas tienen una buena calidad, y las burlas son la mar de cachondas.

Jugabilidad

Más te vale ser capaz de ocuparte de múltiples tareas a la vez, porque es lo que vas a hacer todo el tiempo. Eso sí, una vez le pillas el truco, engancha lo que no está escrito.

Duración

Sumando las campañas de The Age of Kings y The Conquerors, la duración es más que decente, pero asciende a ilimitada gracias al modo multijugador y a las infinitas posibilidades del editor.

Lo mejor

· En cuanto a gráficos y sonido, de lo mejor de su año.

· La pureza del género en la era medieval con multitud de civilizaciones a elegir.

· Entretenidas campañas y gran flexibilidad en los modos de juego.

Lo peor

· La versión de PS2 tiene una resolución bajísima y carece de editor de mapas.

· La IA es demasiado floja en dificultad baja y demasiado bestia en dificultad alta.

· El cierre de Ensemble Studios implica la falta de servidores, a menos que uses Voobly.

Nota final

10

Análisis - Hotel Mario (CD-i)

Ésa no os la esperabais, ¿verdad que no? Tal vez muchos no se acuerden de la vieja Philips CD-i, pero fue una de esas consolas raras que, tal y como llegaron, se fueron. Además de la capacidad de reproducir discos musicales, la CD-i traía un catálogo de juegos algo... peculiar. Abundaban los juegos educativos y aventuras gráficas, y aunque estaba muy lejos de ser la consola más potente de su tiempo, tenía unas conversiones prácticamente exactas de los juegos de arcade Dragon's Lair y Dragon's Lair II: Time Warp, conocidos, como ya sabéis, por no utilizar gráficos convencionales, sino dibujos animados tradicionales que la CD-i era capaz de reproducir. También contaba con buenas versiones de otras rarezas como Litil Divil (un día hablaremos de él). No obstante, dado el exagerado tamaño de su estructura, sus exclusivos poco o nada llamativos y el pésimo control del mando inalámbrico, que era el que incluía la consola, la Philips CD-i resultó ser un fracaso. Y hoy... vamos a hablar de un exclusivo, precisamente.

¿Mario? ¿Nuestro Mario? ¡¿En una consola ajena a Nintendo?!

Sí, no es ninguna trola. Hotel Mario es, incluso a día de hoy, un fenómeno en todo internet sólo por ser el primer y único juego del fontanero exclusivo de una consola no perteneciente a la empresa que lo vio nacer. Y por si esto te parecía poco, ¡Nintendo también se enrolló con la licencia de The Legend of Zelda para que Philips creara tres juegos! Bueno, si se les puede llamar así... Pero eso es otra historia, vamos a lo que vamos.

El concepto de Hotel Mario es tan simple como esperaríamos: personajes, enemigos, objetos... En ese sentido, la cosa no ha cambiado mucho. Esta vez, la misión de Mario (y Luigi, si hay un segundo jugador) es buscar a la princesa Peach a lo largo de los siete hoteles que Bowser posee esparcidos por el Reino Champiñón. Parece que se ha cansado de fortalezas y de castillos y ha ido a por algo más sofisticado... Nuestra misión será cerrar todas las puertas de cada piso, subiendo y bajando plantas por medio de ascensores, para evitar que aparezcan más enemigos. 

"I hope she made lots-a spaghetti!", frase de Luigi que marcaría

un antes y un después en la historia de internet. ¿La conocías?

Me fastidia no poder empezar elogiando a este juego... Hotel Mario cuenta con unas cinemáticas bastante... feas, la verdad. Escasas de animaciones, con pocas sombras y con un doblaje muy malo para todos los personajes. Esto lo enmascara parcialmente unos gráficos in-game que, pese a que no son la bomba, cumplen con lo fundamental, y una música que, si bien no es propia de un juego de Mario, es pegadiza y animada, cosa que se agradece en un título de este estilo.

No estamos hablando de un juego precisamente corto. Nuestro recorrido constará de seis hoteles de diez fases cada uno, más un último hotel que consta de quince fases, ni más ni menos. Lo cual hace un total de 75 pantallas que superar, ¡casi nada! Además, Hotel Mario cuenta con varios enfrentamientos contra jefes finales que funcionan con diferentes mecánicas. Pero, ¿cuáles son los controles, qué debemos hacer? Bueno, en esta ocasión, nos desplazaremos por diferentes pisos subiendo y bajando por medio de ascensores. El objetivo es cerrar todas las puertas de una fase para pasar a la siguiente. Los enemigos irán abriéndolas, por lo que acabar con ellos será crucial para que dejen de tocar las narices. Podemos saltar, como en todo juego de Mario, pero algunos enemigos que antes se derrotaban de una manera, ahora cuentan con otros sistemas para ser vencidos; por ejemplo, las Florugas no se mosquean cuando saltas sobre sus cabezas, sino que quedan aplastadas. No os preocupéis, a los Goombas se los derrota igual que siempre. Ah, recordad que hay formas de aprovechar las puertas y los ascensores: podéis meteros para esperar a que un enemigo cruce y, así, evitarlo o tenderle una emboscada. ¡Usad la cabeza! Y no, no os preocupéis, que no se han olvidado de los "power-up"...

Hay diversos enfrentamientos contra jefes. Hasta 

puede que encuentres a algún que otro Koopaling.

Realmente, no hay muchos más apartados analizables... La experiencia depende, en gran medida, del control que utilices. Si usas el mando de siempre con cable, no te dará ningún problema, pero como cojas esa aberración de mando inalámbrico, las vas a pasar canutas, no sólo en Hotel Mario, sino en cualquier juego que requiera un mínimo de reacción. Me hubiera gustado hacer un análisis algo más largo, pero es lo que tienen estos juegos tan simples y antiguos: no tienen tanto contenido del que hablar; por tanto, vamos a extendernos un poco más antes de pasar a las conclusiones. 

Las ambientaciones son variadas, lo cual está bien: hay hoteles ubicados en árboles, mazmorras, cavernas y hasta en las nubes. La dificultad es desafiante y puede que repitas más de una fase, sobre todo al principio. Puede llegar a entretener un buen rato, pero el principal fallo de Hotel Mario es que no va acorde a su año de lanzamiento: éste es un juego de 1994, para entonces juegos completísimos y refinados como Mega Man X  y Sonic the Hedgehog 3 ya habían salido. De haberse lanzado la década anterior, habría tenido un mejor recibimiento, que no os quepa la menor duda. En resumen, ¿cuál es el problema? Que como juego es bueno, pero está demasiado obsoleto para haber salido a mediados de los 90. 

Se suponía que Hotel Mario iba a ser una secuela de Super Mario World

llamada Super Mario's Wacky Worlds, pero se cambió por esto otro.

¿Conclusiones?

No es un título imprescindible, ni muchísimo menos. Puede ser divertido, y si aún lo posees en formato físico, permíteme comunicarte que tienes una joya muy buscada por coleccionistas. Pero como pieza de software, no tiene mucho valor, la verdad. Unos gráficos poco más que pasables y un planteamiento tardío lastran a Hotel Mario, así como la consola para la cual salió. No os confundáis, no es un juego malo, sencillamente no estaba a la altura de lo que había en aquel entonces. 

Gráficos

Las cinemáticas son horripilantes en todos los sentidos, pero una vez comenzamos a jugar, apreciaremos algo más potable. 

Sonido

¿Cómo se lo monta este juego para dar asco sólo en las cinemáticas? Las voces son pésimas, pero la banda sonora, sin ser lo que escucharíamos habitualmente en un juego de Mario, está la mar de bien.

Jugabilidad

Sé que lo repito mucho, pero no uses el mando inalámbrico, lo digo totalmente en serio. Los controles tiran estupendamente, no ocupan muchos botones y son fáciles de comprender.

Duración

Seis hoteles de diez pantallas y uno de quince. ¿Eso te parece poco? Súmale una dificultad más que respetable y tendrás un desafío duradero.

Lo mejor

· No se queda corto en cuanto a controles y dificultad.

· La música es buena, incluso para no ser lo que esperábamos.

· Muchos niveles y unos cuantos jefes finales.

Lo peor

· Un concepto que llega demasiado tarde.

· Cinemáticas destrozadas con una animación y doblaje muy mediocres.

· Este juego salió en la consola equivocada y hoy día es rarísimo de encontrar.

Nota final

5